Os cactos xerófitos são plantas que se destacam pela sua incrível capacidade de sobreviver em ambientes extremamente desafiadores.
Ao longo dos séculos, eles aperfeiçoaram mecanismos de conservação de água e resistência ao calor que os tornam verdadeiros mestres da sobrevivência em alguns dos habitats mais hostis do planeta.
Neste artigo, vamos explorar essas adaptações fascinantes. Além disso, apresentaremos exemplos notáveis desses cactos, como o imponente Saguaro e os raros Ariocarpus e Lophophora, que não só resistem às duras condições dos desertos, mas também se tornaram objetos de admiração e cultivo em todo o mundo.
Este é o primeiro artigo de uma série dedicada a explorar os diferentes tipos de cactos e suas incríveis estratégias de sobrevivência. Acompanhe-nos nesta jornada para conhecer melhor essas plantas extraordinárias que desafiam as adversidades dos desertos.
Cactos Xerófitos
Os cactos xerófitos são adaptados para prosperar em alguns dos ambientes mais extremos do planeta. Encontrados em desertos e regiões áridas, esses cactos desenvolveram uma série de adaptações que lhes permitem não apenas sobreviver, mas também florescer em condições de seca severa e temperaturas extremas.
Características e Adaptações
Cactos xerófitos se aperfeiçoaram na conservação de água. Suas adaptações incluem:
Caules Suculentos: A principal característica dos cactos xerófitos é o caule suculento, que funciona como um reservatório de água.
Durante períodos de chuva, esses cactos armazenam grandes quantidades de água em seus caules, que é lentamente utilizada durante os longos períodos de seca.
Folhas Reduzidas ou Ausentes: Em muitos cactos xerófitos, as folhas são reduzidas a espinhos ou completamente ausentes, o que minimiza a perda de água por transpiração.
Os espinhos também ajudam a proteger a planta de herbívoros e a fornecer sombra ao caule, reduzindo a temperatura da superfície. Mas não é sempre que eles estão presentes, como veremos nos exemplos de cactos xerófitos.
Raízes Extensas e Superficiais: Para capturar rapidamente a água da chuva, que é escassa em ambientes áridos, muitos cactos xerófitos possuem raízes que se espalham horizontalmente perto da superfície do solo.
O Saguaro (Carnegia gigantea), com sua altura sendo até referenciada no nome (pode chegar a 12 metros!), possui um sistema radicular superficial, com raízes que chegam a apenas 30 centímetros de profundidade.
Cactos xerófitos com raízes grossas e muitas vezes maiores que sua parte vegetal também existem, mas são pequenos. É uma adaptação que permite maximizar a reserva de água e minimizar sua evaporação. É o caso dos gêneros Lophophora e Ariocarpus.
Camada Externa Espessa: A pele dos cactos xerófitos é coberta por uma cutícula espessa que reduz a perda de água. Além disso, muitas espécies possuem uma camada cerosa ou peluda que reflete a luz solar, ajudando a manter a planta fresca.
O nome dessa camada cerosa é glauco.
Exemplos de Cactos Xerófitos
1. Saguaro (Carnegiea gigantea)
O Saguaro é talvez o cacto xerófito mais icônico, com sua imponente silhueta que pode atingir até 12 metros de altura. Nativo dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos, este cacto é um excelente exemplo de adaptação ao ambiente árido. O Saguaro pode viver por mais de 150 anos e é capaz de armazenar milhares de litros de água em seu caule para sobreviver aos longos períodos de seca.
Uma mutação rara e muito especial que Saguaros podem apresentar é a crestação. Saguaros cristata são tão exuberantes que Stacey Johnston, do blog de trilhas de Arizona WildPathsAZ fez uma excursão com o objetivo de encontrar essas raridades.
2. Gênero Ariocarpus
Os cactos do gênero Ariocarpus são conhecidos por suas raízes grossas e tuberosas, que muitas vezes são maiores do que a parte da planta que fica acima do solo.
Esses cactos crescem em regiões áridas do México e Texas, onde as condições de solo são rochosas e pobres em nutrientes. Suas adaptações lhes permitem sobreviver em ambientes onde outras plantas não conseguiriam.
Esse gênero é extremamente cobiçado por colecionadores. Existem, inclusive, cultivares muito distintos, como é o caso do famoso Ariocarpus fissuratus Godzilla.
Um site incrível (em inglês) para saber TUDO sobre esse gênero é o Living Rocks.
As espécies mais conhecidas do gênero Ariocarpus são:
Ariocarpus agavoides
Ariocarpus bravoanus
Ariocarpus fissuratus
Ariocarpus kotschoubeyanus
Ariocarpus retusus
3. Gênero Lophophora
Lophophora é um gênero de pequenos cactos globulares sem espinhos que crescem em regiões desérticas do México e sudoeste dos Estados Unidos.
Cactos Lophophora armazenam água em seu caule e tem um crescimento muito lento, o que lhe permite sobreviver por longos períodos com recursos limitados. Pode levar de 3 a 10 anos para atingir maturidade para florir em cultivo, e ainda mais na natureza.
Cobiçado por colecionadores do mundo todo, porém essa demanda faz com que haja coleta de espécimes da natureza. Somado à perda de habitat, esse gênero sofre com o risco de extinção na natureza.
Alguns dos cactos desse gênero contém alcalóides psicoativos e uso ritualístico por comunidades nativas.
As espécies mais conhecidas do gênero Lophophora são:
Lophophora diffusa
Lophophora fricii
Lophophora williamsii
4. Gênero Copiapoa
Nativo dos desertos costeiros do norte do Chile, o gênero Copiapoa inclui cactos esféricos que prosperam em condições extremamente áridas e sob forte exposição ao sol.
Essas plantas desenvolvem uma aparência cerosa e espessa para proteger-se contra a desidratação e são conhecidas por seu crescimento lento e longa vida.
Diferente dos Lophophora, os cactos do gênero Copiapoa apresentam uma alta variedade morfológica: diferentes espinhos, cores, aréolas, cores, e colunas. Ainda assim, estranhamente, é fácil identificar que é um Copiapoa (porém há chances altas de confundir um Eriosyce com um Copiapoa). Agora, identificar qual Copiapoa é outra história…
Copiapoas estão cada vez mais comuns em cultivo, mas isso também leva à coleta de plantas de seu habitat. Em 2020, mais de mil cactos Copiapoa coletados da natureza foram confiscados na Itália e retornados ao Chile.
As espécies mais conhecidas do gênero Copiapoa são:
Copiapoa cinerea
Copiapoa humilis
Copiapoa hypogaea
Copiapoa laui
Conclusão
Os cactos xerófitos são exemplos extraordinários de adaptação e resiliência.
Suas características únicas permitem que prosperem em condições onde poucas outras plantas poderiam sobreviver.
A construção deste artigo ainda não acabou. São muitos outros gêneros e cactos desérticos para adicionar. Fique ligado, e assine a newsletter para receber updates deste e de outros artigos:
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