Os cactos, como família, são conhecidos por sua incrível capacidade de adaptação a uma variedade de ambientes, desde os desertos mais áridos até florestas tropicais úmidas. Entre esses extremos, encontramos os cactos mesófitos, um grupo que prospera em ambientes com disponibilidade moderada de água. Eles se situam no meio-termo entre os cactos xerófitos, adaptados a climas extremamente secos, e os cactos higrófitos, que preferem ambientes muito úmidos.
Lembrando você, leitor, que essa divisão é didática. A família das cactáceas é muito mais complexa do que se pode dividir em 3 grupos. Mas é essa divisão que vai te dar bases para se aprofundar nos conhecimentos botânicos, tanto teóricos quanto práticos. Montar o solo e escolher regime de rega passam a ser desafios menores assim.
Outro lembrete: cactos mesófitos ainda são considerados plantas xerófitas, e contém uma miríade de adaptações que as deixam mais resilientes à falta de água que a grande maioria das plantas.
Cactos Mesófitos: Definição e Características
Os cactos mesófitos são plantas que crescem em regiões semiáridas ou com umidade moderada, onde a água está disponível em maior quantidade do que em desertos, mas ainda há períodos de seca. Esse tipo de cacto desenvolveu adaptações que lhes permitem sobreviver tanto em épocas de abundância hídrica quanto em períodos mais secos.
Características principais:
Dessas três classificações, os cactos mesófilos são os mais diversos. Não tão extremos, possuem diversas adaptações, em diferentes tamanhos.
- Caules Suculentos Moderados: Os cactos mesófitos possuem caules suculentos, que armazenam água, mas em quantidades moderadas, adequadas para ambientes onde a água não é tão escassa (para cactos).
- Raízes Adaptativas: Suas raízes são capazes de captar água disponível no solo, adaptando-se bem tanto a chuvas frequentes quanto a breves períodos de seca. Possuem raízes mais profundas que os colunares xerófitos.
- Drenagem e Retenção de Umidade: Os cactos mesófitos precisam de solo com boa drenagem para evitar o acúmulo excessivo de água, mas que também seja capaz de reter umidade suficiente para períodos mais secos. Nem tanto um solo totalmente mineral como o desértico, mas bem distante do solo orgânico de floresta.
- Crescimento e Forma: Estes cactos podem variar bastante em forma e tamanho, mas frequentemente apresentam caules colunares, esféricos ou segmentados, muitas vezes cobertos por espinhos que ajudam a proteger a planta e reduzir a perda de água por evaporação.
Exemplos de Cactos Mesófitos
1. Gênero Echinopsis
O gênero Echinopsis é um dos mais diversificados e populares entre os cactos mesófitos. Essas plantas são conhecidas por suas flores grandes e vistosas, que podem ser de várias cores, como branco, rosa, laranja e amarelo. É um dos maiores gêneros das cactáceas.
Dois gêneros muito importantes já fizeram parte do gênero Echinopsis: Lobivia e Trichocereus.
Os Echinopsis são geralmente de forma esférica ou colunar, com caules suculentos que armazenam água para sobreviver em condições moderadamente áridas.
Existem três espécies de cactos Echinopsis muito comuns:
- Cacto Amendoim (Echinopsis chamaecereus): Um dos cactos mais populares desse gênero, o Cacto Amendoim é conhecido por seu crescimento rápido e pela formação de densos aglomerados de caules cilíndricos e pequenos. Suas flores coloridas são uma atração à parte, tornando-o uma escolha popular para jardins e coleções.
- Echinopsis subdenudata: Cacto globular, que cria um aspecto de colônia ao envelhecer. Suas flores são maravilhosas, e normalmente maiores que o próprio cacto.
- Echinopsis oxygona: Aqui a definição já começa a complicar. Por conta de sua grande facilidade de hibridização, há muitos híbridos e espécies parecidas entre si. Alguns com espinhos maiores, outros menores, entre outras características. Espécies próximas a essa são Echinopsis calochlora, Echinopsis eyresii, entre outras.
2. Gênero Cleistocactus / Hildewintera
O gênero Cleistocactus inclui cactos que são altamente apreciados por seus caules longos e pendentes, cobertos por espinhos macios que muitas vezes dão uma aparência “felpuda” à planta. Estes cactos são ideais para cultivo em cestos suspensos, onde podem mostrar todo o seu potencial estético.
- Rabo de Macaco (Hildewintera colademononis): Este é um dos cactos mais conhecidos do gênero Hildewintera. O Rabo de Macaco é famoso por seus caules longos e pendentes que podem crescer até 1,5 metros de comprimento. Suas flores grandes e vibrantes, geralmente vermelhas ou rosadas, surgem em grande quantidade, criando um espetáculo visual impressionante.
- Rabo de Gato (Cleistocactus winteri): Nativo de Santa Cruz, na Bolívia. Apesar de popular nas lojas, gardens e floriculturas, possui uma área restrita na natureza. Enquanto que o nome em português seja Rabo de Gato, seu nome em algumas outras línguas como o inglês e o espanhol, traduzido, é Rabo de Rato Dourado.
- Rabo Boliviano (Cleistocactus samaipatanus): Mais recente que os dois anteriores no mercado, o Rabo Boliviano é, claro, da Bolívia, e de uma área maior que a do Rabo de Gato. Tem corpo mais rígido, mas com o peso fica pendente também.
Gênero Mammillaria
O gênero Mammillaria é um dos maiores e mais diversificados dentro da família das cactáceas, com mais de 200 espécies distribuídas principalmente no México e em outras partes da América Central. Esses cactos são geralmente pequenos, com uma forma esférica ou cilíndrica.
Se adaptam bem a ambientes com umidade moderada. Eles possuem raízes fibrosas que permitem uma absorção eficiente de água, e seus caules suculentos armazenam a umidade necessária para sobreviver durante períodos secos.
As flores, que surgem em coroas ao redor do topo do cacto, são geralmente pequenas, mas extremamente coloridas, variando entre branco, rosa, amarelo e vermelho.
- Mammillaria elongata: Popularmente conhecida como cacto-dedos, é uma espécie que forma grupos densos de caules cilíndricos cobertos por espinhos curtos e amarelados. Essa planta é muito apreciada por sua facilidade de cultivo e sua resistência a condições variadas.
- Mammillaria bocasana: Figurinha carimbada dos gardens, é nativa do México. Cabeluda, possui espinhos em gancho. Não é incomum que pequenos animais como lagartos fiquem presos. Possui cultivares interessantes e com valor para colecionadores, como a Mammillaria bocasana cv. Fred.
- Mammillaria prolifera: Essa é uma espécie clássica. Possui uma área grande na natureza, passando por vários países (México, EUA, República Dominicana, e Haiti). Como o nome diz, prolífera. Forma colônias, e frutifica abundantemente. Suas frutas têm um gosto azedinho!
Conclusão
Os cactos mesófitos representam um grupo versátil e adaptável de plantas, que prosperam em condições de umidade moderada, mas com períodos de seca que deixariam a grande maioria das plantas sequinhas.
As estratégias desses cactos se assemelham às de alguns cactos xerófitos, e as regiões que prosperam ainda são consideradas áridas.
Seja com o popular Cacto Amendoim ou o impressionante Rabo de Macaco, os cactos mesófitos oferecem uma rica diversidade que vale a pena explorar.
A construção deste artigo ainda não acabou. São muitos outros gêneros e cactos mesófitos para adicionar. Fique ligado, e assine a newsletter para receber updates deste e de outros artigos:
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