Quando falamos de cactos, muitas pessoas imaginam aquelas plantas espinhosas e robustas que decoram ambientes internos e jardins. No entanto, o que muitos não sabem é que os cactos pertencem a uma família botânica incrivelmente diversa chamada Cactaceae (ou Cactácea).
Quão diversa? São por volta de 130 gêneros, e 1500 espécies.
Dentro dessa família, esses 130 gêneros de cactos são organizados em diferentes subfamílias, cada uma com suas próprias características únicas e adaptações ao ambiente.
O Que São Subfamílias?
Na botânica, as plantas são classificadas em uma hierarquia que inclui reinos, famílias, gêneros e espécies. As subfamílias são categorias intermediárias que ajudam a agrupar plantas com características semelhantes dentro de uma mesma família.
No caso da família Cactácea, as subfamílias são cruciais para entender a diversidade de formas, tamanhos e adaptações dos cactos.
As 4 Subfamílias na Família Cactaceae
A família Cactácea é dividida em quatro subfamílias, cada uma representando um grupo distinto de cactos.
- Pereskioideae
A subfamília Pereskioideae é considerada a mais primitiva dentro da Cactaceae. As plantas dessa subfamília são notáveis por manterem características similares a plantas não-suculentas, como folhas verdadeiras e caules lenhosos.
O único gênero dessa subfamília é o gênero Pereskia, que se assemelha a uma árvore ou arbusto e não possui a típica aparência de cacto que muitos conhecem.
A ora-pro-nóbis, sensação nutricional, é uma Pereskia, sabia?
- Opuntioideae
Uma das subfamílias mais conhecidas, a Opuntioideae, inclui os populares cactos do gênero Opuntia, também conhecidos como figueiras-da-índia. Essa subfamília é caracterizada por suas articulações achatadas chamadas de cladódios e pela presença de gloquídios, pequenos espinhos que podem ser bastante irritantes ao toque.
Além da tribo Opuntieae, essa subfamília abrange mais 4 tribos: Tephrocacteae, Pterocacteae, Austrocylindropuntieae, e Cylindropuntieae.
- Cactoideae
Cactoideae é a maior subfamília dentro da Cactaceae, englobando a maioria dos cactos que as pessoas estão acostumadas a ver. Esta subfamília é extremamente diversa, com cactos que variam de formas globulares, como os Astrophytum, até cactos colunares gigantes, como os Carnegiea e Echinopsis.
São 9 tribos, com plantas bem distintas entre si.
- Maihuenioideae
A subfamília Maihuenioideae é pequena: inclui apenas o gênero Maihuenia. Esses cactos são nativos das regiões montanhosas da América do Sul e possuem adaptações únicas que lhes permitem sobreviver em altitudes elevadas.
O gênero Maihuenia possui essa classificação especial por ser tão distinto quanto as Pereskia.
Conclusão
A diversidade dentro da família Cactaceae é realmente impressionante, e o estudo das subfamílias oferece uma visão mais profunda e enriquecedora do mundo dos cactos.
Se você está começando sua jornada no cultivo de cactos ou é um colecionador experiente, conhecer melhor as subfamílias pode ser curioso e mais uma ferramenta para cuidar melhor de suas cactáceas.
Não importa qual seja sua subfamília favorita, cada cacto tem uma história evolutiva única para contar.